Den 70-åriga ornitologen Leo Schilperoord från Nederländerna har beskrivits som ”patient zero”, enligt New York Post. 

Enligt tidningen ska han och hans fru Mirjam Schilperoord, 69, ha smittats av hantavirusformen – andes – efter ett besök på en soptipp i Ushuaia, Argentina. Platsen är ett populärt ställe bland fågelskådare där man kan se den sällsynta arten vitstrupig karakara.

Björn Olsen professor i infektionssjukdomar vid Uppsala universitet och fågelskådare har själv besökt soptippen. Han menar att det är ”osannolikt” att paret smittades den vägen, då fågelskådare ofta har en relativ distans och ingen direkt kontakt med gnagare.

– Även om de skulle hitta andesvirus på gnagare på soptippen är det inte säkert att det är det som är ”the smoking gun”. För att det är ett virus som är ganska spritt överlag, säger Björn Olsen.

Strax före klockan 11 på söndagsförmiddagen började de första passagerarna evakueras från fartyget. De spanska medborgarna får gå av först. Alla omkring 150 personer ombord betraktas som ”högriskkontakter”. Enligt Sky News ska resenärerna vara symptomfria. 

Experten: Troliga teorin

Hantaviruset har en lång inkubationstid på över en månad och människor kommer oftast i kontakt med den genom torkat urin eller avföring som sedan tar sig in i luftvägarna. Björn Olsen tror att paret kan ha smittats på ett boende under sin fem månader långa resa i Sydamerika.

– Om du ska få den här typen av smittan behöver du få en ganska hög dos. Det enda stället jag kan tänka mig att du får den typen av exponeringen är när du ligger och sover. 

Den svenska sorkfebern är även en typ av hantavirus. Skillnaden med det sydamerikanska andesviruset, som paret smittades av, är vilket organ smittan ger sig på.

– Smittvägarna är desamma. Problemet med just andesvirus och många av de neurotropiska typerna, som det finns flera olika typer av i Sydamerika och USA, är att det framför allt ger luftvägsproblem – till skillnad från vårat som ger njurproblem – och det är det som gör det så farligt.